京师别院里关押的三十多名书生，也终于得见天日。
    年光一弹指，世事几浮沤。
    故国但青嶂，羁臣已白头。
    他们伤的伤，残的残，泰半受尽折辱，甚至烙上奴印，莫不万念俱灰。
    强撑着一口气，只为看报应不爽。
    当然，也有吃不了苦，最终屈服沦为走狗的。
    轮椅青年便是其中一个。
    众人提及，莫不齿寒唾弃。
    却不知乔宇困守内院，几乎快要压不住嘴角的笑意。
    他膝行着，手脚并用，爬上内院振风楼最高处。
    寒风呼啸中，他竭力抬高上身眺望远方，终于确定——事成了。
    而振风楼里，柳巍无知无觉，甚至还兀自猖狂。
    他睚眦必报，会试虽有收敛，却也不把区区安庆几只蝼蚁放在眼里。
    内外院界限分明，却不妨碍他找外间几方学子麻烦。
    一日三餐，另加出题，内外院交接四次，次次他都递条子出去，招呼外帘关照某人。
    乔宇冷眼旁观，多是曾与他有旧怨的。
    青年冷笑，原来畜生也懂心虚害怕？
    会试三场，连带阅卷，前后不过半月时间。
    与柳家别院暗无天日的一年，与柳巍身边蛰伏苟活的九年相比，简直不值一提。
    可乔宇却觉尤为漫长。
    他已经迫不及待想看，得知真相那一刻柳巍的精彩脸色了。
    从云端跌至泥淖，还是被他踩在脚底的人亲手扯下。
    他真的很想问：尚书，您还满意吗？
    这二十天，度日如年的还有神宗。
    四省乡试案，审理顺利，但南直方白鹿一案，却出了诸多岔子。
    原本方家拿出顾影偬送来的图册，与漕运顾总督搜查到的航海图恰好合辙，一举锤实兵部尚书通敌罪行。
    南直案亦有新反转。
    方家找人代笔是有错处，可柳巍令人绑了方白鹿构陷同僚，也是没跑。
    如此数罪并罚，柳尚书一个头都不太够砍。
    约摸神宗得凌迟他泄愤。
    可汪惊蛰执拗，报仇不算，执意拿出神宗密旨残页，要替汪纯翻案。
    好容易找回一丝良心的高勤，一见“截秦灭顾，死无对证”八个字，登时两眼一黑。
    话题既然引到腌臜旧事上，神宗自然高度关注。
    可惜身体每况日下，他再不复当年神勇，不能提刀说杀就杀。
    于是，他将案件结转至锦衣卫处。
    不想头一个激怒了大理寺卿。
    老实人任劳任怨一辈子，发起飙来却一个抵十个。
    卫英来时，要带走汪惊蛰、顾云恩等人。
    却见秦昀豁然提刀，立于堂上，“卫指挥使，此案干系我秦家一门十几条人命，我定是要亲自审理的，还请指挥使莫要与我为难。”
    卫英对秦昀有几分敬重，只得委婉提醒，“秦大人，这是陛下意思。”
    秦昀充耳不闻，只拖着数十斤的大刀，艰难靠近卫英。
    刀上还残留着那日老妪的血污。
    尖刃划过火石地板，发出刺耳摩擦声。
    可谓是剑拔弩张。
    “我一把老骨头，自是拗不过指挥使。
    可这案子老夫是审定了，指挥使若是不允，秦某给你递刀，越过我尸身，你只管拿人。”
    今时不同往日，没有强权支撑，卫英可不敢接刀。
    还是杀这么一个万民拥戴的在世青天。
    他铩羽而归。
    秦昀也不啰嗦，细细将这些年手中证据列出。
    终于串起灭门案完整始末。
    太后毒杀高宗，徐家提前得知却瞒而不报。
    登基几年后，纸终究包不住火，秦昀一路追查到前朝奇毒，也找到引源二物。
    只要顺着玉佩摸下去，徐家必定暴露。
    在徐乔怂恿下，神宗起了灭口的心思，不巧给徐乔的密信，被汪、顾截胡，徐乔一不做二不休，干脆捏了个谋逆罪，将秦家并汪顾一杀干净。
    那个节点，若不是愍王、云鹤自戕，又兼明孝真毒发，顾家何谈全身而退？
    秦大人筹谋多年，证据链完整，逻辑清晰，待留仁搀扶着老皇命二度赶来，惊天大八围观群众已经吃到打嗝。
    见到神宗，围观者无不捏紧手中剩余石子儿。
    费了老大劲才忍住没砸这昏聩老皇帝。
    秦大人留了余地，不曾明说徐乔瞒而不报，神宗究竟知不知情。
    但谁也不是傻子，这任皇帝间接毒害上任皇帝，这惊天阴谋终究是藏不住了。
    卫指挥与高刑部对视一眼，皆知大势已去。
    卫英叹息一声，只得马后炮道，“陛下龙体欠安，可听闻旧事惊觉被小人蒙蔽，心中十分愧对大人，已决意亲审此案。”
    神宗亦软了口气，“徐乔虽死，便夷族以告慰秦家满门忠烈。”
    一个忠烈，就是对前尘旧事的所有交代。
    他说得轻易，秦昀却苦等了一辈子。
    当年枉杀秦家，只为埋藏真相，如今屠尽无辜，又只为息事宁人。
    真相是什么，原来根本不重要。
    这个结果，叫秦昀倍感凄凉。
    强权之下，追求正义如同一个笑话。
    他也好，徐乔也好，乃至这些年无数惨死的魂灵，都不过是帝王手中棋子。
    靠着拨弄他们，神宗得以平衡棋局天元四象。
    可悲的是，在他眼里，棋子们自始至终没有生命，没有感情。
    拨来弄去，全凭帝王意志。
    甚至连站黑站白，都不曾有抉择的权利。
    意识到这一点，秦老大人颓唐坐下，忽得老泪纵横。
    他想，他终于理解了云师死前赠他的两句话——
    漳州之役后，他对神宗仍怀有希冀。
    认为他法度严明，令行禁止，比之中庸宽厚的高宗，更具明君之相。
    枉杀旧臣，不过是朝中小鬼众多。
    以至于云遮雾绕，新帝有目不能察情，有耳不能洞听。
    他始终不信太祖与高皇后一手培养的国之将才，会被权利侵蚀掏空，狠心残害手足。
    甚至天真存着查明真相，神宗必会为愍王、云鹤正名的幻想。
    他是那样的坚信，天道有公，法理明达。
    云师却摇了摇头。
    缓缓向他道起旧事。
    “当年太祖与周氏争天下。
    棋差一招，功败垂成。周氏残将不甘，一怒之下取太祖族叔首级泄愤。”
    “若是依法，残将当以斩立决处。
    可太祖并不解恨，为泄愤诛残将九族，合计百二十条人命。”
    “人之情感，难以量化衡夺，这便是法理之弊一。
    几年后，残将孤女化名周月，遇大行皇后，被皇室收养。
    这才有了后来诸多祸端。
    冤冤相报，无穷无尽，这便是法理之弊二。
    朝光，世间绳墨尺规虽有形，但很多东西没有。
    以有形约束无形，实在难取。”
    秦昀沉默了。
    彼时他还不懂其中深意，更不知这是恩师的最后遗言。
    “刑名无耻，德礼有格。
    故而德为上治，法为下治。
    朝光耿直，唯缺这一点通透。
    为师能提点你的，也只到这里了。”
    秦昀一生循规蹈矩，奉行法治，连教书都如一台合格的机器。
    临到终了才醒悟，所谓规矩、礼法，不过是权力者御下的博戏。
    他的师门、亲人，同他对法的执着一道，都做了权利游戏的献祭。
    一生气力使错地方，所有努力付诸东流。
    三十年来他所坚持的真相，真真是一个笑话。
    不怪休宁时顾准老是嘲他迂执。
    “法为末器，真相有什么意义？
    朝光你啊，就是太较真。依我说，只要折尽宁枢左膀右臂，届时不说替我等正名，就是叫他传位给我女儿也使得！”
    听似大逆不道，实则最是通透。
    原来，他一直都在舍本逐末……
    灭门冤屈昭白天下，十数年郁气尽数宣泄。
    秦老夫子不仅没有如释重负，反倒更添一层罪责。
    是他驽钝，处漩涡中心仍不知避祸，才带累一门枉死……
    日暮时分，案审暂时告一段落。
    同僚们都下了衙。
    空荡荡的寺司，秦昀用锦布细细将官印擦拭干净。
    掌灯时候，小吏伸头来探，却见上官早已挂印而去。
    西门外，旧巷头。
    笼火明灭一壶酒，公事已如风马牛。
    顾准早在那里等候多时。
    见着他，立马扔过一个红泥坛子，“江北烧酒。”