顾季每日去衙门点个卯, 去船行逛一圈再回家喂喂马，光阴在一日日消磨中溜走。
    顾念的小狗踏雪最近吃的越来越多，好似一天一个样的长大，壮得像只小牛犊。
    李申隔三差五来训犬, 坚持之下笨笨小狗终于学会了几个简单指令，初步具备看家护院的能力。
    平静一旬过去, 沿海至置司门口又热闹起来。
    无他，赵祯的圣旨到了。
    赵祯接到顾季奏李源案的折子, 很快给予批复。他勒令将从李源家搜出的金银折数还给所有被骗之人，余者充国库。
    马琦和李源尚在受审，不过赵祯表示只要吐出赃款，罪不及妻小。
    马夫人听闻圣旨，在衙门泪流满面当场认错，将自己的首饰细软都拿出来，保证自己再无私藏的家资。
    农户们个个喜笑颜开，用箱子扛着铜钱离开。
    当初顾季承诺，汴京会在几个月内给他们答复，他们还不太相信。
    不过如今看来……顾大人真是说到做到！
    顾念捧着分来的金银，快快乐乐记在账上。之前顾季垫付的此次也全部被拿回，船行短缺的现钱离开补足。
    除了颁发的旨意之外，赵祯还单独给顾季写一封信。
    爱卿带回的棉花已在西北种下，并且发芽了。
    拂菻国公主的伤有没有好些？使臣在杭州也平安吧？
    听说爱卿打算出海往东走，朕非常为爱卿担忧。如果有什么需要就写信给朕，朕尽力办到。
    顾季斟酌回信，将自己的招工计划，以及航行路线给赵祯送去。
    “郎君！”
    顾季刚刚将信纸封上，就听外面一阵脚步声，瓜达尔跌跌撞撞跑了进来：“海伦娜回来了！”
    放下手中笔墨，顾季和雷茨连忙跑出去看。
    海伦娜穿着身黑披风，浑身湿漉漉的。她身后跟着的几名海妖也是类似打扮，她们抬着一只箱子，尾巴还在往下滴水。
    “先回屋。”见到此情此景，顾季心中便有些不祥的预感。
    明澄站在门边，脸色慢慢变得煞白。他跟随海伦娜回到屋中，看着鲛人们将箱子打开。
    血腥气渐渐弥漫出来。
    顾季探头往箱子里看一眼，里面闪闪发光的，竟然堆满了海妖的鳞片。
    还染着血迹。
    明澄从箱子里轻轻拾起一枚鳞片，死死盯着那与自己尾巴相似的颜色。
    鳞片已经有些陈旧，连血迹都变黑，却昭示着被拔下时的惨状。
    顾季无声叹气。
    “别难过了。”海伦娜轻轻拍明澄的肩：“我们现在只能找到这些。”
    “那里到底有什么？”塞奥法诺难以置信。
    他看到鳞片中，有不少属于他这般紫鲛。
    海伦娜摇摇头，讲起她们难以置信的经历。
    她们出海不久后，就遇见了在海上逡巡的海盗船。通过轻轻松松的打劫威逼，海伦娜很快找到鲛人们被“关押”的位置。
    关押并不准确——因为鲛人们被抓获后，会在此处暂时停留，拔去部分鳞片，随后便送往岛内。
    送往岛内的鲛人，在陆地之上群山之间，几乎没有任何出逃的机会。被转手卖掉、成为生产鲛珠鲛纱的机器，直到目盲力竭。
    而最痛心疾首的，他们的鳞片会被一片片拔下，丢入海水。
    鳞片会引诱亲眷们来救，海盗则会趁机将来救鱼的亲眷一网打尽。
    凭借此种手段，几十年来有源源不断的鲛人被捕获。
    海伦娜前几日才打捞起所有鳞片，放出了被掳的鲛人，从他们口中得知这些消息。
    “我们只能找到这一步。”海伦娜眼眸中划过一丝悲伤。
    海妖们在海中称王称霸，但在陆地的山间却难免势单力薄。更何况敢做此事之人必有防备，贸然前去实在冒险。
    明澄没有多说，跪下来从箱子中挑拣鳞片，任凭手被锋利的边缘划破。
    海伦娜惊呼一声，拿出纱布给他包扎。
    “他们就这样诱捕鲛人几十年？”顾季咬紧牙关，难以置信。
    “是。当初他被掳去后，有很多鲛人都去寻，最终都被捕获了。”海妖淡淡道：“对鲛人来说，那地方有去无回。”
    “没人知道会面对什么，但总有鲛人为了救出自己的亲眷前赴后继，即使族群不允许。”
    顾季皱眉。
    他实在难以想象，当鳞片被活生生拔下来，看着好友亲人为了自己送死时，明澄兄长心里该有多么的愤恨难过。
    顾季如今算是终于明白，为何鲛人族群会坚决放弃被捕获的族人，源公子又为何在船队受袭后，仍能快速募集资金重建。
    他们究竟在鲛人身上获得了多少暴利？
    “他已经死了？”明澄低垂着眼睛，看不到情绪。
    地上散落的鳞片都被他用衣角擦干净，轻轻堆放在手边。
    海妖们面面相觑。
    最终海伦娜艰难开口：“……是。”
    由于语言不通，她们逼供的过程有点困难。不过海盗们还是交代了明澄兄长的结局。
    “那是他失踪后一年的事。”
    “他看到许多鲛人因他被掳来，在夜里自杀了。”海伦娜低声道：“用鳞片割断了脖子，没有痛苦。第二日早上被发现时他已经死了。”
    “尸体呢？”
    海妖们都不敢说话了。
    所有鲛人的尸体都会拿去炼灯油，再高价售卖出去。
    明澄也曾被掳走过，他看着沉默的海妖们，便知道了兄长的结局。
    轻轻摇摇头，他踉跄着脚步离开，回房把自己锁了起来。
    海伦娜赶紧跟上去。
    整个下午，众人都沉浸在悲伤中。
    实在是太过惨烈，仿佛闭上眼就能看到累累白骨和鲜血。他们将箱子中捡回的鳞片分门别类清洗出来，拼凑成几十只鲛人凄苦的一生。
    但还不知道有多少鲛人，仍被锁起来，看不到逃生的希望。
    “估计过不了多久，源公子就要听到风声。”顾季轻轻叹口气，只能指望战船能早些造好，让鲛人们少受折磨。
    他将鳞片全部装在古朴的小木盒中，塞奥法诺领着一只海妖送去鲛人族地。
    至于明澄，他亲自保存着长兄的鳞片。
    海伦娜既担心明澄难过，又后怕的想起三年前塞奥法诺离家出走去东方，也被海盗抓走。
    仅仅差一点，她儿子也要落得那般下场——不不不，塞奥法诺哭不出鲛珠，也不会纺鲛纱，岂不更惨？
    海伦娜下定决心，必然要用源公子的血平息她心中怒火。
    直到几日后，塞奥法诺从鲛人族地回来，明澄才愿意离开屋子。他脸色好像更苍白几分，素白衣衫下隐隐约约的青色鳞片都略有暗淡。
    “节哀。”顾季劝慰。
    明澄摇摇头：“早就料到了。”
    几十年来，他从来都知道哥哥活着的可能微乎其微。只不过亲眼见到如此惨状，还是难免心中郁结。
    但从明澄黯淡眸光便能看出，他远远没有真正放下此事。
    “海伦娜怕是不愿拖这么久，再过段时间我便要和她回君士坦丁堡。”明澄叹息道：“若是将来大仇得报，一定请雷茨给我传讯。”
    顾季应下，抬眼看向门口，塞奥法诺正抱着箱子走进来。
    他将精雕细琢的小箱子放在桌上：“这是伯父的遗物。鲛王想着也许你想要，让我顺路送过来。”
    “他说，族人们也盼着你再能回去看看。”
    自从明澄一去不复返，鲛人们还以为他也被海盗捕获。可他们刚刚得知明澄还活着，却从塞奥法诺口中听到其他鲛人的噩耗，见到遗留下的鳞片。
    明澄不知在想什么，半晌才应一句：“好。”
    顾季正喝着茶，突然道：“要不要回泉州散散心？”
    反正他在杭州没什么要事，明澄也不妨换换心情，去泉州歇息一段时间。那里离南海更近，若想回鲛人族地也更方便。
    海伦娜也赞同道：“不错。”
    她也觉得明澄应该换换心情……顺便，她还很好奇顾季的家呢。
    第252章 回家
    海伦娜既然答应, 明澄也没什么不同意的。他勉强打起精神来，决定去看看雷茨究竟生活在什么地方。船员们许多已经在杭州安家，也希望在出海之前回泉州看看。
    一拍即合, 顾季当即决定动身前往泉州。只不过出发之前，他必须先安顿好妹妹。
    夕阳西下, 顾念牵着狗回到宅院里，鼻尖闻着饭香味摸索到堂屋。
    最近她整日在船行中忙得脚不沾地，个头却似抽条似的长高。前几日他们在一处用膳, 顾季惊讶的发现, 妹妹的身高竟然快追上方铭臣。
    方铭臣大受打击, 郁闷的多加餐饭, 试图在二十余岁再长长个子。
    只不过身高增长的同时，顾念圆润的小脸却消瘦下去, 与半年前判若两人。好在大概只是成长的必要阶段，顾念最近也非常容易馋，每天果子饮子不离嘴。