匡兆熊那魁梧的身躯苦苦僵持片刻后, 重重倒在了尘埃里。郭宗令站在箭楼上看着，他坐稳苍梧节度使，不是从朝廷宣慰使手中接过诏书那一刻，而是从这一刻开始的。
    当晚, 任苍梧军都知兵马使十余年的大将匡兆熊以反叛罪被割下头颅, 身首分离吊在城门口示众，那流着黑血的身躯在城楼彩绸的映衬下显出十分的可怖。匡兆熊全家三十余口在苍梧城南边的官道上被尽皆处死，将一条大道流成了血河。
    陈荦正和清嘉呆在院子里, 听到街面上嘈杂不止，百姓乱糟糟地四川逃窜，有人嘴里仓惶地喊着：“兵变了！杀人了！”
    小蛮急忙跑到门后将门栓栓住，推过门后石墩堵死。等了许久，城中的变故没有发生，节帅府很快就派了属官到城中各处贴榜安民。陈荦和小蛮直等到街上平静下来才赶回节帅府，听说了匡兆熊因叛乱被射杀的消息。大宴四方多有战乱，只有苍梧境内还算平宁。陈荦有种沉重的预感，只怕从此以后，苍梧境内大乱将起，也不会再有多少宁日了。
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    陈荦忐忑地过了一夜。第二天，她照常起床，梳洗完毕后到南衙去处理政事。陈荦将将走到北院和府衙的交接处，门口两个兵丁笔直堵住去路。
    “夫人，传大帅的话，自今日起，夫人只可在后院作息。夫人一介女流，此后不可再踏入前衙一步，否则军法处置。”
    陈荦怔愣了片刻方才回过味来，走过去问道：“我不去书房理事用印，就去推官院找朱藻大人，和他一起去查郗淇使团的案子，可以么？”
    “大帅命令，夫人不得再踏入府衙。”
    “可是那案子……我昨日细细思索，有了些头绪，想去与朱大人商议。”
    那兵丁面无表情重复道：“有令夫人不能过去，请回。”
    陈荦退了一步，愣在原地。她想过这一天会来，没想到来得这么快。她从来都是郭岳的附属品。郭岳倒下之后，她身上还有他的影子。如今，没有人再需要那影子了。
    陈荦重新变回了那个一无所有赤条条的陈荦。或许不久之后，还会变为营妓陈荦。
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    就在大宴的前一天，终于有个好消息从推官院传出。推官院已侦破，毒害郗淇副使的是礼宾院中一名侍女。那名侍女有着郗淇血统，在时候赫连副使时主动献身，后因爱生恨。将毒物涂在唇间，以巧语将赫连副使骗至澹月湖畔，骗得他中毒后下水。
    此案告破，人证物证俱全。郭宗令为安抚使团，将那侍女及全家一并处死，并亲自给郗淇王后去了书信说明此事。人死不能复生，到这一步，郗淇使团也无话可说，只等参加完大宴就启程回国。
    大宴当日，郭宗令率军中将领及府衙百官骑马游街。苍梧城内彩绸飘飞，万众高呼。如此祥和的场面，让前几日发生在东城门瓮城中的血腥一幕显得像只是个意外。百姓心里很快就明白过来，说到底，谁犯了军法，谁被射杀，跟普通百姓没关系。
    黄昏时分，大宴开始。
    城中百姓已被安抚，军中将领和府衙百官却做不到像百姓那样事不关己。匡兆熊的头颅和身躯在今日凌晨才自城门口被放下来草草入殓。任谁想起那蚊蝇纷飞，黑血滴落的场景，脖颈都会不寒而栗。因此很多人虽然早早就到了，宴厅内却十分安静，宾客皆不敢高声交谈，只循规蹈矩地坐着等待长官入席。
    快要开席了，有两位老将才姗姗来迟。匡兆熊死，两位老将物伤其类，都推说身体有恙，想在家休养，不知为何现在却又来了。只有黄逖知道，是郭宗令动用了暗卫，郭岳给他留的暗卫。郭岳所养的十余暗卫，都是不择手段以达目的的煞神。暗卫亲自到榻前，人就是赴汤蹈火也得来。
    陈荦带着小蛮去赴宴，在宴厅外的荼蘼架旁遇到朱藻和几位同僚在谈话。她还挂心着案子，待那几位同僚走开后，陈荦走过去。朱藻急忙向她行礼：“问夫人安好。”
    他们共事许久，陈荦欣赏朱藻，已将他视为信任的前辈和友人。朱藻也习惯了以名字来称呼她。前几日他们还一同研判案子，现
    在朱藻突然这样疏离客气，陈荦心里一冷。
    “朱大人不必多礼，我刚巧在此遇到你，就问问你郗淇使团的案子是如何结的。”
    朱藻面色一难，“夫人，这案子已然结了。藻已将判书交往书房，黄逖和大帅已经看过。”他不回答陈荦的话，又提起黄逖和郭宗令，表示推官院的分内之事已经完成，显然是不好和陈荦多说。
    陈荦因为信任朱藻，一时没听出他的话中之意，忍不住又对他说：“推官院如何确定了是那位侍女？此前的审问一无所获，我以为这案子还要再多些时间……朱大人，可查出那紫色的毒物是什么毒了吗？是唾液使它变为深紫色，还是澹月湖水？那湖水来自东山，又流经城外村庄，水中不定有些什么东西，能使毒物变色，也说不准那毒物本身就是深紫色的。朱大人，那侍女供认罪行时，说了什么关键的话吗？”
    朱藻离陈荦数步之远站着，看到她脸上关切的神色，又看她讲出心中疑虑，自己站在原地沉思，心里不由得有所触动。他头上的两位长官，包括新的大帅，在意的只有一件事，就是尽快找到罪人，早日在郗淇使团那里了结这件事，至于这个罪人是谁好像并不重要。只有陈荦在关切案子判得合不合理，尚有哪些疑虑……
    朱藻想起推官院堂屋正中雕刻的那幅法兽石雕。那是一只巨大的獬豸，独角怒目，足踏山石，仿佛上天入地。獬豸乃上古神兽，能知有罪，触邪佞。朱藻幼承家学，入推官院十年来，每遇犹疑，每每以獬豸图腾提醒自己公正严明，惟察惟法，镇压奸邪。郗淇副使的案件在迷雾重重之际，大帅一道命令，被判官黄逖将案子接手，此后很快了结。朱藻心中尚有许多疑虑，但只得遵循长官之意结案。昨夜梦中想到那被杀了全家的侍女，他竟辗转反侧到了天亮。
    朱藻想到这里，眼中泛起一丝热意。他站直了身子回答陈荦道：“夫人既关切案子，亲自过问，下官便如实以告，此案虽由黄逖大人破获，然而我仔细读过卷宗。此案确实尚有疑虑。疑点有三……”
    两人站在荼蘼架处，还未及多说，有侍从来催促宾客尽快入席，等待大帅到来。两人只得先停止谈论，跟着侍从走进宴厅。
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    郭宗令带着亲兵和侍从官走进宴厅，他穿一身紫色圆领官袍，金玉带銙，脚上乌皮靴。这是大宴二品官的穿戴。他如今继任苍梧节度使，并未在朝中兼任职事官，却依旧可以与郭岳一样穿这身袍服。他身型魁伟，长得跟郭岳有六七分相似，宴厅内众人一眼看去，真像是看到一个年轻了二十岁的郭岳，再想到被射杀的匡兆熊，不由得心神震动。
    郭宗令丝毫未提及匡兆熊的事，只对马岱元和几位将领加以褒奖，并以金银重赏了席间属官和将领。郭宗令特意提到月前将将结束的盐池之战，褒奖蔺九天生将才，能够连挫弋北军和朝廷，将盐池稳稳据住。还能以最快的速度修复盐池，使之恢复生产。几番重赏下来，蔺九所得的赏赐仅次于几位年迈的老将。众人心中都已明白，自今日后，新节度使的威严彻底立起。一朝天子一朝臣，新长官所信任的心腹属下也不一样了。
    陈荦坐在女眷的席间。宴酣时，她看到朱藻停杯投箸，也并未和身旁的同僚说话，便提裙起身，想绕到朱藻身边去继续和他谈论案子。苍梧举宴，侍宴的营妓众多，因此男女同席也不稀有。
    陈荦提起裙角起身，正朝朱藻的方向看去，忽听到身侧有人问道：“庶母想去哪里？”
    侧身一看，是郭宗令。他与众人喝了许多，却没有醉意，无甚表情地看着陈荦，似是关心。
    “禀大帅，我正欲去朱藻大人席间，找他请教郗淇副使的案子。”
    “庶母对这案子的兴趣，如此浓厚么？”
    陈荦年岁比他尚轻，被这两声庶母叫得心里一紧。左右席间的女眷们也停下了筷子，不知他是何意。
    郭宗令没看陈荦，而是看向女眷席间，说话不紧不慢。“庶母伴在父亲身边这些年，劳苦功高，府衙百官及苍梧百姓有目共睹。如今父亲卧病，遵循朝廷之意卸任安养。庶母乃是后宅女眷，此后但只安心侍候父亲养疾就行了。前衙的事，有我，有黄逖程孚，有众多属官，就不劳庶母忧劳过问了。想必，昨日已有人传过这些话了吧。”
    陈荦被那阴沉的目光看得后颈一凉，她很快明白，郭宗令的话绝不是寒暄，而是警示和命令了。陈荦突然想到城中那些士人“女相”的称呼。她从小蛮口中听来，只当是街头闲谈。在这一刻她忽然明白过来，郭宗令定时十分不喜这“女相”之称。若不是她孤身一人，没有亲族没有掾属，而真的在府衙中有拥趸，结起了什么党群，或许，今日她已经没有机会站在这里了。