午后，城里的先生来给两个孩子讲课。蔺九便将院子让出来，自己到镖局后面的校场上和镖师们练武去了。走镖，练武，除开陪伴两个孩子，自来到赤桑城，他四季的生活皆是如此，从无例外。
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    这一年春天，赤桑城的百姓听说了一件大事。平都城中女帝登基了。独孤氏从前是皇后，现在是穿龙袍戴十二旒冕的帝王。女子称帝的事，前朝也发生过！赤桑城天高皇帝远，百姓们在街头巷尾很是津津乐道了一番。不过也正因天高皇帝远，京城就是天大的事，传到这偏远小城也算不得什么了。对于这小小山城中的普通百姓来说，天大的事也不如眼前过日子重要。
    蔺九在家中呆了两个月，立夏时，长泰镖局接了极重要的镖，他又得出远门了。
    看蔺九回来收拾行李，郑娘子忍不住关切道：“郎君，这一次又是去哪里？不知多久能回来？”
    蔺九答道：“苍梧城。若无意外，往返约要三个月左右。大娘，这两个孩子，还劳烦你多费心了。我出发后，今晚护院便会住到隔壁，若有山匪，他
    会护住你们。”
    郑娘子道：“郎君放心。”
    蔺九在院中和兄妹俩道别，院外有人来叫。郑娘子牵着兄妹俩跟出去送他，看着他骑上门口的马。
    山城道路蜿蜒，并不适宜跑马，因此城中很少有人骑马，只有镖局的镖师们偶尔会骑。但蔺九的骑术却十分出色，像是自小就会的一样。
    他骑在那黄马上，朝兄妹俩挥挥手，左手控住缰绳，马鞭一抽，那高大的黄马便撒开蹄子，朝镖局疾奔而去。行云流水，仿佛没有丝毫滞碍。附近的人们一看便知道这肯定是镖局里中难得的好手。
    蔺九这一去，回来时，赤桑城要开始下霜了。
    郑娘子这辈子没有出过本州本县，几十年都生活在这赤桑城中。她不知道蔺九这一趟去的地方是南还是北，秋天时冷热如何，一时有些懊恼刚才忘了提醒他把那件厚袍子带上。
    蔺铭问：“婆婆，爹爹这一趟去哪里？”
    郑娘子有些歉疚地回答他：“他方才说过，可婆婆一时想不起来了，只有等他回来再问……”
    “等他回来，我想告诉他。我也想学骑马。”
    据说人不会留存三岁前的记忆。蔺铭也说不出来，可他脑中还记得一幅画面，爹爹就像今天这样骑在马上，还带着他和蔺竹，一路拼命地跑，跑了许久许久，才跑到这里来的。
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    长泰镖局在水陆要道做生意，一向什么镖都接一点。这一趟客人托付运去苍梧城的物品比较特殊。有一半是南方来的云锦、火浣布和丝绸，都是极昂贵的布料。另一半物品，托镖的客人虽没有说明，镖师们却能猜到一二。那箱子里的是一批各式兵器。
    朝廷是明令禁止私造私运兵器的。不过这几年来，东南西北尤其是北部的藩镇，到处都有人在打仗，私运兵器的事太多，平都城中根本管不过来，四方州府睁一只眼闭一只眼，这条禁令等同废止。能同时运这两样物品的客人，身份一定非同小可。长泰的当家便派了最得力的十位镖师北上。
    镖队一路十分顺利，天气也好，走了三十几天，便到达苍梧城南边歇脚的小镇，比预计的时间早了五六天。
    苍梧节度境内莫说山野悍匪，就是上前惹事的小毛贼都没遇到过一个。
    有镖师感叹：“这地方可比弋北太平多了！”他去岁在弋北，路过粮食欠收的地方，竟有百姓拿着农具明晃晃地合围过来抢镖。
    “这里的长官是谁？”
    有个见识比较广的镖师答道：“听说是叫郭岳？郭氏父子节制苍梧快有二十年了！”
    镖队进苍梧城时，数年前来过此地的镖师惊讶地感叹：“这城墙竟向南边扩了这么多！相当于增加两个赤桑城！这苍梧城中，人口增加得何其快！”
    众人来到城门前，抬头看去，新修的南城门十分高大。城门之上三层楼阙，两侧还筑有箭楼，巍然耸立。一时都十分惊讶，这城门的气派怕要赶得上平都城了。
    第34章 古时学者聚于山林切磋文章，……
    镖队携有过所, 本以为入城要经层层查验，已做好了久等的准备。没想到城门兵差验过过所，便一路放行。很快, 众人才恍然大悟, 这几车价值不菲的布匹和兵器, 都是运至苍梧节度使府的！郭岳就是这批东西的主人。
    众人在节度使府交割完毕时, 城中正到傍晚。出得府来，但见满街人声鼎沸, 车马川流不息, 街道两旁酒旗飞舞，纱灯映照, 笙箫歌舞声处处响起。这正是一天之中最热闹的时候。
    从没来过苍梧城的镖师大开眼界。这一趟镖路途顺利，提前五天到达，大家还可以在城里多呆几天，好好领略一番这满城繁华！
    当即就有镖师提议，大伙到酒楼去喝一杯，镖头立即同意, 众人一拍即合。大家拉着蔺九, 走进了街面尽头一家装饰华美的舞馆。
    走镖过的是刀口舔血的生活, 因此镖师们在外花费时都不吝啬。镖头将两锭足银搁到柜台，吩咐上最好的酒菜。
    苍梧城的舞馆常年不乏江湖侠客光临。那馆主熟练的张罗着，很快便在二楼宽阔的雅间内摆起一桌酒席。黄昏时分，舞馆内客似云来。只听得一阵悠扬的笛声响过, 大堂内奏起了笙箫鼓乐。数十名肌肤如雪的舞女穿梭而出, 翩翩起舞。风拂过舞女衣裙，馆内客人无不感到鼻端香风阵阵，令人沉醉。
    赤桑城太小, 再热闹也没有这样令人目不暇接的歌舞。镖师们一时纷纷看得入了迷，只觉得就是大宴国都平都城繁华也不过如此，原来苍梧城竟是这样一处妙地！
    就着歌舞，心情畅快，那饭菜更加可口。酒至半酣，镖头不知出去馆主处说了些什么，片刻之后，五六名盛装的女子笑盈盈地走进了镖师们的雅间，坐在众人间陪酒。镖师们有的已有家室，有的还是孑然一人。镖头豪爽地示意大家，这一趟走镖十分顺利，今日但凭心情，只管痛快。但有看中的女子，付了钱将其带走，也不坏规矩。众人会意，兴致一下又高了几分。
    镖头看蔺九坐在西面，已喝了小半壶馆中的玉液浆。蔺九自入长泰镖局以来，因武力高强，接的都是最难的活，路上遇到意外，护镖时他时时冲在最前，从未说过一句怨言。东家和镖头因此都很是喜欢他。镖头知道蔺九虽然带着一儿一女，但妻子早已不在，今天这场合，最该玩乐的便是他了。
    镖头点了众女子中容貌最妩媚的那一位，让她坐到蔺九身边去陪侍。那女子会意，摇着腰身站起来，坐到蔺九身边，轻轻拿过桌上的酒壶，给他满酒。
    喝了几杯，她看出来了，这男人的酒量并不大。不像一般江湖豪客一口入喉，他每次只能抿小半杯，喝下去后还要皱着眉抵耗一阵那酒劲，倒像是从前没喝惯，才刚学着喝酒。
    再看他脸颊那道赤色的大疤，十分可怖，却又不像是喝不了酒的人……那女子心中觉得奇怪，给他布菜，又劝着他多喝了几杯。
    楼下大堂内歌舞已有数轮，雅间内酒菜吃得差不多，几位镖师被舞女所邀出了雅间，其余几位自二楼下到大厅，专心欣赏歌舞。很快，雅间内便剩下了蔺九和身边的舞姬。
    她问道：“郎君，我扶你找个去处吗？”
    蔺九不常饮酒，才不过半壶，脑内便有些醺然。他自座间站起来，觉得脚步虚浮，便伸手捏住了旁边女子的手腕。
    “郎君请随我来……”
    女子被他捏着手腕，倒像是牵着手。她牵着蔺九自雅间内出来，转过回廊，走过一段甬道，来到舞馆后院。这里的房间也供客人使用，是舞女们待客的地方，比前厅雅间更加私密。
    关上房门，女子又一次打量蔺九的长相。蔺九生得很高，身体劲瘦，手长脚长，看身形实在不错。可惜的是容貌粗糙丑陋，全然不是她喜欢的样子。她身为娼妓，从来没有挑选客人的余地。客人既给了足够的钱，她便要伺候到底。看到蔺九脸上那道狰狞的长疤，她忍着不悦，很想快些结束。
    她缓缓将纱衣褪至臂弯，露出雪白起伏的胸圃和肩背，轻轻朝蔺九脖颈间吹了一口，“郎君，你想要吗？”
    蔺九有些昏沉，看着她，眼前陷入一片柔软的雪白。恍惚觉得这女子似曾相识一样……他入长泰镖局后，也跟着镖师们去过几次风月之所。
    女子看他愣怔，便将身上衣衫全部褪去，缓缓挨近他的身，伸出长而纤细的腿，一只脚踩在他脚上，另一只绕过他的膝弯。接着双臂一合，全然挂在了他身上。她故意用殷红的双唇在他喉结处轻碰着，催促着他：“来吧……”