因为韶音的一个贪念，她差点再也见不到这么
    热闹的街市了。
    陈荦微微仰起头，面向西边，任温热的落日余晖洒在自己脸上。尽管她和韶音时运不济，但活着真好啊。
    或许是因为县令改判的缘故，衙役并没有对陈荦下重手，五十下竹板子，一下都没少。但只落在了皮肉上，并未伤到骨头。陈荦想起那位姓陆的士子，他或许只是随手帮忙，但仅是这样，也已是她和韶音的恩人了。
    片刻后，陈荦忍着疼痛，向位于城南的申椒馆匆匆而去。
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    苍梧城中有数家妓馆，申椒馆是其中最大的一家。
    陈荦从角门处进入，往清嘉她们三人住的小屋走去。在廊上遇到个相熟的姨娘，热心地问她们怎么去蜀中去了这么久，韶音找到情郎留在人家家里了吗？陈荦无奈地摇摇头，一言难尽。
    她们三人住的小屋前，坐着个身姿窈窕的女孩。正是清嘉，韶音的另一个养女。正坐在那里对着铜镜用花油揉面。陈荦走过去，闻到一阵清幽的香气。
    清嘉转头看到陈荦，惊喜地站起来抱住她：“楚楚，你们总算回来了！你们这一趟走了好久。”
    她们俩南下蜀中时，清嘉正病着，此时显然已经好了，脸蛋柔美红润，我见犹怜。
    清嘉急切地问：“姨娘呢？她……嫁给那人了吗？”
    陈荦摇头，言简意赅地告诉她：“我和姨娘在回来的路上发生了些意外，姨娘如今被拘在城北的县衙牢房里，要二百两银子才能赎出她。”
    清嘉花容失色：“啊？”
    陈荦握着她的手，“我们一定要赶快筹钱，姨娘她不能再那牢房再关了，再多关一日……”陈荦不敢讲下去，韶音所遇到的事，在妓馆间并不少见，可真的落到身上，才知道那是多大的伤害。
    她们这些生活在底层的妓子，人人心中都有一个愿望。希望有朝一日能遇上个不错的恩客，出钱从馆中把自己买走，从此脱离贱籍，成为良家女，运气好些的能嫁得良人，相夫教子。那便是最大的福报。但世事更迭，人心难测，一个女子的红颜，流水似的很快便会逝去，等不到福报的人，便只好听天由命了。
    可韶音是她们俩的最亲的人，她们无论如何不能看着她难过。
    陈荦和清嘉出生的那一年，因医师调配的汤药有误，馆中有几位女子都不幸有了身孕。那一年的秋天，苍梧城中还起了一场瘟疫。和韶音同住的两个女子先后生下孩子，还在月内时便染疫去世。没有生母喂养，幼婴在馆中就是累赘。东家令馆中杂役将幼婴抱出，遗弃到山沟。
    是韶音于心不忍，偷偷跑出馆中将她们俩从山沟里抱了回来，寄养在城中的人家。后来，她们两人一天天长大，将韶音视作亲母。妓馆的女孩一旦长成，早早便要接客。是韶音千方百计瞒过了鸨母，将她们俩护到如今。可是，也快要护不住了。陈荦还另说，清嘉已经长成，鸨母已给她定了梳栊的日子。梳栊，便是妓馆中女子初次破身。
    “鸨娘已给我定了初九那日……可姨娘不在，我有些怕……”
    清嘉盈着泪，又是着急又是忐忑。她不知道将要过的是一种怎样的日子，“楚楚，咱们要怎么筹二百两？”
    “只有借，我们分头去向其他姨娘借，求她们帮帮韶音，要快！”陈荦想着，交代清嘉，“但要悄悄的，这件事不能让四娘知道！”
    作者有话说：
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    第11章 黄昏的蕉叶馆内很是热闹。来馆……
    清嘉擦泪：“好，好，听你的。”
    正在这时，陈荦听到脚步声，往后看，看到小院门外走来个白衣男子。那人束发带冠，打着折扇，正探寻着找过来。
    清嘉看到他，悄悄躲到了陈荦身后。却被那人看到了，他举扇喊清嘉的名字。
    陈荦扭头，看到清嘉脸上羞赧的神色。这几年，时常会有男人向清嘉表示青睐之意，清嘉很是享受那些人的追捧，但一直没有青睐过谁。陈荦看清嘉的神色，突然感觉到，清嘉对这个找来的男子似乎很有好感。她既怕他来，又想他来。
    “清嘉姑娘。”那人走近，在院门处行了个礼，“唐突了。”
    清嘉从陈荦身后问：“你如何会来后院？”后院是馆中女子起居之地，外间的男人是不让进入的。
    “我给了那看门的杂役一点银子，他便放我进来了。”
    他一脸虔诚地看着清嘉，神态之间又有一种渴望亲近的迫切。
    清嘉犹豫了片刻，在身后捏捏陈荦的手，低声告诉她，“借钱的事，我有办法了，能借一点是一点，咱们分头……”
    那人一脸诚实的笑意：“我今日没有在前厅见到姑娘，想来邀请清嘉姑娘，一同去荷塘赏月，不知姑娘肯否赏脸？”
    “今日……可以。你，到后门等我。”
    那人欣喜过望，叮嘱了两句随即离开了小院。
    清嘉进屋换了身衣裙，在铜镜前妆扮，完毕后仔细地照了片刻，一张脸红着，不好跟陈荦多说什么，说了句“等我回来”便提着裙子往侧门去了。
    在狱中时，韶音跟陈荦说过要她出来找四娘帮忙。四娘就是申椒馆的鸨母，帮东家管着所有姑娘。但陈荦现在却不敢听韶音的话了。她们去蜀中告的假是两个月，还在鸨母那里押了重要的东西，留下了清嘉作人质，她才勉强同意韶音离开。如今韶音不仅没有觅得良人来赎她，还惹上了大麻烦。四娘听了不知会怎样生气，陈荦猜她定然不会拿钱帮韶音的。
    陈荦拖着瘸腿，在后院一间间屋子去借钱。但凡跟韶音关系还行的，能央求的，陈荦都开口给姨娘们借。可众人的私房钱都不多，陈荦又说得含糊其辞，愿意解囊的姨娘也不多。陈荦最后只在和平日和韶音亲近的三位姨娘那里借到了四十两。陈荦很清楚，就这四十两已经是那三位姨娘几乎全部的积蓄了。
    她一直忙到到夜深人静，还坐在窗前为钱发愁。
    清嘉是半夜才悄悄回来的，她蹑手蹑脚地点亮烛台，被坐在窗前的陈荦吓了一跳。
    陈荦着急地拉住清嘉：“清嘉，我们明日赎不成姨娘了。这一整晚，我只借到了四十两。”
    “在哪里？”
    陈荦拉开床褥，那好不容易借来的四十两银子被她藏在床褥底下暗格中。
    清嘉转身将窗户关上，从身后掏出个裹得很紧的包袱。
    “楚楚，我筹了一百两来。”
    “一百两？哪来的钱？”
    清嘉打开那包袱，里面真的是白花花的十锭白银，两人长这么大都没见过这么多钱。
    “我……找今日来的那个人借的。”清嘉说，“先放到暗格里，还剩六十两，明日我们再想办法。”
    陈荦被那白银晃得眼前一晕，想到的却是另一件事，她犹豫了片刻，还是忍不住一把抓住清嘉的手：“清嘉，你和他，和他……了？”
    她们自小在妓馆长大，心里都很清楚，若不是清嘉献了身，人家哪会白给她这么多银子。
    清嘉轻轻搡开陈荦，十分难为情却又怕陈荦看出什么来，她摇摇头：“没有。”看陈荦一脸不信的样子，又走过去抱住她，“你相信我，真的没有。”
    清嘉的样子不像撒谎，陈荦才放下心来。她为清嘉担心，若是定了梳拢的日子，却在那日子前失了处子之身。这在申椒馆是大错，是要被关进黑屋子五天五夜的，除非有人花高价来赎身。但申椒馆的赎身价是个令人咋舌的天价，谁轻易会有这个运气？
    两人藏好银子，一同躺在床上。清嘉忍不住又跟陈荦说道：“楚楚，你相信我，我是跟来找我的那公子借了钱，我说了，以后还他，我们没有，没有那个……”
    “嗯，我相信你。”
    陈荦信清嘉的话，并且感激她。韶音自小就教她们不要违反馆中的规矩，要不然小命都难保，清嘉不会不谨慎的。可清嘉还是为了救韶音去和那人开口了。
    两人并肩躺着，躺了许久却都没有睡意。
    清嘉又轻轻地问：“楚楚，你
    说……喜欢一个人是什么样的？”
    白天来找她的那位男子，是江淮的望族后代。他自一月前偶然认识了清嘉，便毫不掩饰心悦于她。既定了梳拢，她就要留好处子之身直到那日，将第一夜卖出去，在那之前，她怎么可能……
    那人没和她……可今晚，那男人抱住了她，亲吻了她。她第一次投入一个男人坚硬的怀抱，第一次和男人靠得那样近，还那样亲吻……这些事是她的秘密，清嘉不该跟别人说，可心里装得太多了，实在又忍不住想告诉陈荦。
    陈荦此时却是在想韶音的事，她在脑子里把还能试试借钱的地方想了一遍，盘算着明早先去哪里借起，又盘算如果真的借不到二百两，要不要去找四娘。
    “楚楚？你在听我说吗？”
    陈荦醒过神来：“你说什么？”