灭世者未必就是巨龙。
    假若猜测属实，正是几百年前发生的惨剧，推动预言转为现实。
    阴差阳错，因果循环。
    如同衔尾蛇。
    巨龙飞向要塞，龙息焚烧万物。
    夏维挥动旗帜，释放恐怖的亡灵。阴风席卷天地，与烈焰纠缠，呼啸着吞噬一切，好似地狱敞开大门。
    目睹此情此景，巴隆不由得全身发冷。
    灭世者。
    他见到真正的灭世者，分明就在眼前！
    要塞城外，巴隆目光晦暗，握住法杖的手持续收紧，用力到指关节发白，手背鼓起青筋。
    要塞内，骑士和雇佣兵非死即伤，仅个别逃离绝地，冲出废墟不见踪影。
    至于要塞长官阿尔弗雷德，众人寻遍要塞也没找到他的身影。
    他失踪了。
    “让狼群去找。”夏维飞身落地，站到断裂的塔身上，“安娜，你来调派。”
    风吹起他的长发，夕阳在他肩后下沉，在他周身勾勒出金红光影。
    血色残阳，赤色天空。
    倾倒的高塔，沦为废墟的要塞，冰雪覆盖的平原。
    毁灭与鲜血被他踩在脚下，黑旗在风中撕扯，万千亡魂凄厉嘶吼，充斥冰冷与残虐。
    惊悚，恐怖，黑暗。
    牢牢吸引暗龙的目光，近乎痴迷。
    黧炎平展双翼，以吻部轻触夏维，似在确认他真实存在。
    焰舌冒出齿列，炽热无比，石砖都被熔化。
    夏维满不在乎，白皙的手指穿过烈焰，覆上黧炎下巴，好心情地敲击暗龙的獠牙，听到声响，满意地牵起嘴角。
    “找到他，安娜。”夏维的视线转向塔底，俯瞰骑在狼背上的少女，以及站在她身边的头狼，“奎木，别让我失望。”
    “遵命。”安娜郑重承诺，“我会找到他，无论生死！”
    头狼发出嚎叫，眼底闪烁凶光。
    接受命令，少女和狼一同离开。
    狼群迅速分散开，在废墟中展开搜寻。范围更扩大到城墙外，不放过任何线索。
    就算阿尔弗雷德能上天入地，狼群也要把他揪出来！
    悬停片刻，黧炎于半空中变换身形。
    巨龙的身影消失无踪，俊美的青年悬浮在原地。黑翼在肩后舒展，眼角的泪痣鲜红似血，昳丽中更添妩媚，眸光潋滟，美得近乎邪恶。
    “阿尔弗雷德，科本家族的继承人。”黧炎靠近夏维，视线落向塔底，“他被盛赞为光明领的基石。如今来看，比起战斗，他更擅长躲藏和逃跑。”
    “基石就是用来摧毁的。”夏维嗤笑一声，指尖轻压黧炎的嘴唇，眼底闪过一抹暗色。
    从河谷要塞到光明领主城，最快也要数日，有大把时光可以消磨。
    也许，他该改动一下马车，多设两重法阵。
    黧炎掀起嘴角，正打算开口，背后突生寒意。这种感觉似曾相识，他不自觉望向夏维，对上漆黑的眼眸，下意识打了个寒颤。
    错觉吗？
    两人说话时，狼群行走在废墟之间，搜遍整个要塞。
    断墙下，塔楼旁，马厩前，每一条街道，每一座桥梁，乃至被压住的水井，它们不放过任何地点，找遍所有隐蔽处，始终一无所获。
    狐狼身形细长，相比丛林狼更加灵巧。
    它们开始钻进地裂，试图从地下寻找蛛丝马迹。
    功夫不苦心人，一匹狼钻入地缝，在靠近囚笼的裂缝中发现线索。
    嗷呜——
    狐狼发出叫声，吸引侏儒搬开砖块，跳下去仔细查看。
    “铠甲，武器。”
    “这里有血。”
    “羽毛？”
    “不是雕，也不是鹰。”
    “红色的，是隼。”
    侏儒们拾起铠甲和长剑，小心抓起羽毛，一个踩着另一个的肩膀，利落地爬出地缝，返回地面。
    “我们有发现。”他们找到安娜，拿出狐狼的发现，重点在染血的羽毛，“这不是普通的鸟。”
    安娜逐一查看铠甲，抽出重剑，最终捻起羽毛。
    “红隼？”
    红隼分布范围极广，在帕托拉大陆随处可见，安娜对它们并不陌生。
    在大麦收割季节，麦田附近总能看到它们的身影。
    这些鸟的目标是地鼠，一种擅长打洞，既破坏庄稼，又袭击牲畜的小型野兽。
    “奇怪。”
    安娜转动羽毛，以手掌对比羽毛的长度，感到一阵违和。
    太长了。
    相比正常的红隼体型，这只至少大出三倍。
    难怪侏儒认为不对劲。
    异常的体型，染血的羽毛，躲藏在地下的猛禽。
    安娜突然一顿，脑海中闪过三张面孔，卡列尔，还有他身边的护卫。
    半兽人。
    “我去找主人！”少女当机立断，带着侏儒去找夏维。
    后者的反应很直接，听完少女讲述，立刻找来巴隆学士，把铠甲、武器和羽毛堆到学士面前。
    “巴隆阁下，也许你能给我答案。”夏维说道。
    巴隆很吃惊。
    他的表现不似作假，而是真被惊吓到。
    若是被夏维误会，他在帮助阿尔弗雷德逃走，之前的努力都将付诸东流。
    “我以灵魂发誓，我从不知晓这件事。”他拿起羽毛，确信上面的血属于要塞长官。
    问题有了答案。
    之所以遍寻不到目标踪迹，全因他早就逃走。
    利用半兽人天赋，变身后飞出要塞。混乱的局面帮助他脱身，侥幸没有被任何人发现。
    “真是没想到。”巴隆喃喃自语。
    他与科本家族是老相识。
    阿尔弗雷德的父亲是他的学生，祖父是他的好友。
    对方竟一直提防他，数十年如一日，藏起自己的天赋，隐瞒得天衣无缝。
    若非今日发现，他压根不会想到科本家族有半兽人血统，还是稀少的羽人血脉。
    “可以肯定，他逃走了。”夏维以手掌托起羽毛，“学士，根据你的经验，他会去哪里？”
    “光明城。”巴隆不需要思考，答案脱口而出。
    夏维表示赞同：“我也这样想。”
    他正打算碾碎羽毛，手腕忽然被扣住。
    黧炎握住夏维的胳膊，取走他手中的飞羽，轻声道：“亲爱的，你是否听过，暗龙擅长诅咒？”
    “我听方托说过。”夏维挑起眉尾，饶有趣味地看向黧炎，“你打算向我展示？”
    黧炎没有正面回答，仅是微微一笑。
    他翻转手掌，以灵力托起羽毛。
    砖红色的飞羽开始自燃，自边缘泛起焦黑。火烧得很慢，一点点吞噬羽毛，烧至羽管。
    过程中不见一缕烟气，也嗅不到丝毫烧焦的气味。
    “这么简单？”夏维好奇问道。
    “就这么简单。”黧炎颔首。
    待到火焰燃尽，羽毛化作飞灰，他轻吹一口气，灰尘顺着指缝扬起，飘飘荡荡，组成一行模糊的文字，旋即如飞花离散，融入寒风不见踪影。
    两人表现过于放松，好似根本没将这场诅咒当成一回事。
    巴隆为阿尔弗雷德哀悼。
    暗龙的诅咒。
    世间最恐怖的恶咒。
    受诅咒的对象会陷入极端痛苦，生不如死，恨不能自我了结。
    纵然身体死亡，灵魂仍将饱受煎熬。
    唯一解除咒语的方法，杀死巨龙。
    而这，显然不可能。
    “阿尔弗雷德，我为你哀悼。”巴隆学士叹息一声。
    如果阿尔弗雷德没有逃走，固然是死，也会走得痛快一些。
    退一万步，他跑就跑了，偏留下一根羽毛，上面还有他的血。
    多好的诅咒媒介。
    该说霉运当头，想死得痛快一点都不行？
    巴隆摇摇头，挥去脑子中的古怪想法。
    确认要塞长官的去向，狼群收队。侏儒牵引狐狼，主动聚集到安娜身边。
    安娜扫他们一眼，不作表示，容许他们跟随。
    丛林狼低吠两声，没有再驱赶狐狼，默许它们加入狼群。
    高塔上，夏维收起法阵，遮挡天空的符文向内收缩，像一只漏斗，底部没入夏维掌心。
    熟悉的束缚感重归，巨龙们变换外形，陆续落到废墟中。
    黑风涌出噬魂旗，席卷坍塌的要塞，迅猛侵入地底，卷出被掩埋的亡魂。
    “收。”
    夏维挥动旗杆，风旋倒卷，呼啸着撞入旗内。
    亡魂消失无踪，要塞内变得空空荡荡。
    倒塌的城墙、破碎的建筑、断裂的街道，一夕之间更加破败。
    夏维御剑而起，悬浮在囚笼上方。
    俯瞰下方骸骨，他眼底闪过一抹疑惑。
    “没有。”
    为什么？
    他找不到这头巨龙的魂魄，就算残魂也感知不到。
    “也许他不在这里。”黧炎飞过夏维身侧，徒手拉断栏杆，深入牢笼内部。