方托瞪大双眼，满脸不可置信。
    “这怎么可能？！”
    入门当天拆解炼金阵，已经足够逆天，以羊皮纸为依托更是前所未见。
    就算是他，也需要矿石为基础，而不是这样随随便便画几笔就能驱动炼金阵。
    如果事情如此简单，帕托拉的炼金师就不会如此稀少！
    方托陷入震惊，久久难以回神。
    夏维唤醒炼金阵，手握宝石注入能量。
    参照手札中的记载，他将金色矿石投入炼金阵中，随后又投入一枚宝石，浅蓝色，仿佛天空的颜色。
    材料就位，炼金阵开始运转。
    强光瞬间爆发，金色线条齿轮状咬合，吞噬金属和宝石。
    金属在光中融化，螺旋状上升，持续不断搅动，进而捏合塑形，最终定型为一把短剑。
    剑身锋利，边缘闪烁寒光。宝石嵌入剑柄，被拉长的金属丝缠绕，包裹成花朵形状。
    光芒达到极盛，旋即减弱。
    炼金阵停止运转，没有趋缓的过程，只在眨眼之间。
    方托紧紧盯着悬浮的短剑。
    没有爆炸，没有破碎，没有多番尝试，就这样成功了？
    夏维握住剑柄，随意挥动两下，成品不算完美，勉强能用。安娜恰好缺少一把趁手武器，这把剑来得正是时候。
    这种方式既然可行，他还能炼一些别的东西，例如锁链，能锁住凶兽的那一种。
    未必用得上，总之，有备无患。
    心中这样想着，夏维的耳朵捕捉到一声轻响。
    转过头，就见隔壁的房门突然开启。
    安娜从房间中冲出来，额头布满汗水，头发带着潮意，手中握着一支羽毛笔，看向夏维的目光闪闪发亮。
    显而易见，她掌握出剑的要点，迫不及待要告知夏维。
    “夏维，我学会了！”
    “很好。”
    在少女冲过来时，夏维左手抵住她，右手反握剑柄，将短剑递出去：“用这把剑继续。”
    安娜接过短剑，感受剑身蕴含的能量，不由得心情激动，挥剑时更带起风声。
    “我准备为你炼制一个傀儡，方便你更好练习。”夏维翻找羊皮纸，从中抽出两张，“不过要等一天。”
    “好！”
    两人说话时，压根没有避开方托。
    老人自动转身走开。
    他什么也没看到，什么也没听见。
    年纪大了，偶尔眼花，间歇性出现耳聋，也不是很难理解的事情。
    在夏维沉迷炼金术时，最后一支贵族车队抵达。
    至此，十八家贵族代表齐聚风息堡。
    各家继承人和主事人齐聚一堂，狂风领的计划摆上明面，战争在酝酿，目标直指石崖领。
    “宴会将如期举办，为诸位接风洗尘，也为接下来的计划安排。”晚餐时，艾尔扬端起酒杯，当众宣布。
    灯火辉煌的大厅内，要塞长官站在长桌上首，十八名贵族成员分坐在长桌两侧。
    他们性别不同，年龄存在差距，打扮却是大同小异。
    众人胸前佩戴家徽，发上点缀饰品，手上套着权戒。每一枚徽章和权戒都代表不同家族，最早能追溯至王国创建之前，大领主混战时期。
    大多数时间，贵族们忙着争权夺利，为争夺话语权和更多利益，互相攻讦毫不留手。
    在这一刻，领地战争即将开启，他们的立场趋于一致。
    “如您所愿。”
    所有人共同酒杯，昂贵的高脚杯映射灯光，璀璨的宝石流光溢彩。
    猩红的液体轻轻摇荡，杯中映出贵族的脸。
    无一例外，充满了兴奋、喜悦和嗜血，以及无法掩饰的贪婪。
    第35章
    晚餐持续近两个小时。
    众人散去时，已是月上中天。
    冷风席卷城内，带来初冬的寒意。
    城堡内灯火辉煌，侍女和侍从在大厅内穿梭，引领贵族们前往不同房间。
    贝林走在人群后，刻意拖慢脚步，方便与方托交谈。
    身为帕托拉唯一的炼金大师，方托学士地位超然，在王国内备受尊重。
    晚餐时，多名贵族与他搭话，晚餐结束后，也有多人与他攀谈。
    比较之下，贝林的行为略微显眼，却算不上出格。
    “方托阁下，我对您的智慧钦佩无比。”贝林笑意盈盈，对方托大加推崇，好似之前的龃龉从未发生。
    “过誉了，贝林阁下。”方托扬起眉毛，眼底闪过一抹讥讽。
    他看着身边的年轻人，试图窥出他真正的心思。
    菲尔·贝林，贝林女爵的幼子，在众多兄弟姐妹中脱颖而出，成为玫瑰堡的继承人。
    容貌、地位、财富，他样样不缺。
    最显著的是傲慢。
    还有身为贝林的阴险毒辣和不择手段。
    “我对炼金术很感兴趣，也曾拜读过您的笔记，来自我母亲的手抄本。”忽略方托眼底的讽刺，贝林继续侃侃而谈，“我的母亲曾在宫廷任职，在嫁给父亲之前，她是辛西娅夫人身边的女官。她有幸听过您讲课，这是莫大的荣耀。”
    “哦？”方托双手交握，眼底讽意更深。
    无论贝林如何花言巧语，他对这名贵族始终保持警惕。
    从晚餐结束时，他就一直纠缠自己，说一些不着边际的场面话。
    他究竟想做什么？
    “我很敬仰您，可惜一直没有机会当面向您请教。”贝林紧随方托的脚步，和他一同离开大厅，走进通往工作室的走廊，“如果您愿意指点我，为我解惑，我将万分感激。”
    贝林表现得极其诚恳，仿佛真是一个好学青年。
    可惜的是，方托一个字也不相信。
    “我不认为有这个必要。”方托无意应付他，话说得毫不客气。
    “您的母亲缺乏炼金天赋，据我所知，您的父亲也是一样。没有天赋之人，不该踏足炼金领域，那必然是一场灾难。”
    这番话实事求是，但更像是一种诅咒。
    贝林被噎了一下。
    换成别人，他早就火冒三丈，因冒犯的言辞教训对方。
    现实却是，对面是赫赫有名的炼金大师，他丝滑低头，谦逊地接受指点，没有表现出一丝一毫的不满。
    行为太过刻意，明摆着别有用心。
    方托心中警铃大作。
    他顿时停下脚步。
    一身长袍的老人站在走廊内，审视年轻贵族，蓝色的眼睛凝聚冰霜。
    火光在灯龛中跳跃，焰舌蹿升，猛然向外喷吐，恍如毒蛇的信子。
    幽蓝与橙红交替落在两人身上。
    方托半面被光照亮，半面隐于黑暗。脚下的影子缓慢爬升，边缘模糊扭曲，似有鬼魅即将挣脱束缚，吞噬鲜活的血肉。
    “贝林阁下，我想你不明白一件事。”方托袖着双手，胸前的骨链在长须下颤动，颅骨链坠发出咔哒声响，令人头皮发麻，“妄图愚弄一名精通巫术的炼金师，会付出莫大代价。”
    压力突如其来，压得人喘不过气。
    贝林心中大骇，下意识连退两步，紧张地吞咽口水。
    他感到无比后悔，不该因为一时的好奇心招惹方托，试图蒙蔽对方。
    这绝不是个好主意！
    哪怕对艾尔扬的美人再好奇，也不该让自己置于险境。
    电光石火间，贝林做出抉择，他必须补救。
    “很抱歉，方托阁下，请原谅我一时糊涂。”贝林果断低头，身段放得极低，“我在晚餐时多喝了两杯，头脑不太清醒。您知道的，风息堡的美酒令人沉醉，加之年少冲动，才会一时得意忘形。”
    他的道歉貌似诚恳，实则没有一句实话。
    “你……”
    方托正将皱眉，身后突然传来一声轻响，
    相隔不到五步远，工作室的木门由内开启，明亮的灯光自门后射出，照亮地上的石砖，也照出立在门旁的少年。
    身材高挑，略显纤瘦，却不具羸弱之感。
    瓷白的皮肤在灯光下愈显莹润，仿若最顶级的玉石，和帕托拉种族既然不同。
    头发乌黑，几缕搭在前额，发梢压过眉尾。漆黑的双眼望过来，瞳孔幽暗，似寒潭深不见底，如同黑暗史诗中描绘的无尽深渊。
    贝林看得呆住。
    他忘记应对方托，也忘记自己之前的腹诽，只是呆愣地盯着门旁的少年，眼睛一眨不眨，视线不肯挪开半秒。
    夏维无视他的目光，将吃光的餐盘放到门边，仆人会来取走它们。
    这段时间以来，方托下达严令，除了夏维和安娜，不许任何人进入他的工作室。仆人每日送餐必须停在门外，不容许踏入半步，更不许在门前探头探脑。
    有人胆敢越界，势必要受到惩罚。
    一旦方托下定决心，艾尔扬也无法劝说他改变主意。
    “学士。”夏维向方托颔首，并不理会呆滞的贝林。